O que o médico levava

Um médico apoia três dedos no pulso de um paciente e aperta, de leve primeiro, depois mais fundo, e mais fundo ainda. A técnica é chinesa. O filme desta semana imagina que ela seja estudada em Tabriz, na Pérsia, por volta de 1313, e pergunta como foi parar tão longe. É uma história de transporte, não de cura: nada nela afirma que algum remédio antigo funcionasse.

Muitas medicinas, uma só estrada

Nenhuma medicina única dominava o mundo do século XIII. Os médicos do Cairo e da Pérsia seguiam Galeno e Avicena e seus quatro humores. Os médicos chineses pensavam em canais e no equilíbrio entre yin e yang. Os curandeiros indianos falavam de três doshas. As teorias tinham pouco em comum, mas a maioria dos curandeiros recorria a ervas, dieta e pulso, e essa prática compartilhada lhes dava algo para trocar.

Os mongóis tornaram a troca possível, em parte pela força. O historiador Thomas Allsen observa que eles recolhiam médicos assim como recolhiam soldados e artesãos. Kublai Khan, que sofria de gota, mantinha uma multidão de curandeiros em seu acampamento itinerante, e um governante mongol podia contar com curandeiros muçulmanos, chineses, tibetanos, coreanos, uigures e indianos, e também com cristãos nestorianos. Em 1263 Kublai criou um Escritório de Medicina Ocidental sob Aixue, um nestoriano cujo serviço aos mongóis remontava ao reinado de Güyük Khan. Sua igreja tinha uma longa memória médica: Hunayn ibn Ishaq, um nestoriano de Bagdá do século IX, havia traduzido Galeno para o siríaco e o árabe. Em 1292 a corte fundou duas repartições muçulmanas de drogas, uma em Dadu e outra em Shangdu.

O fundador do império queria mais do que medicina. Acampado perto do Hindu Kush em 1222, Gengis Khan teria perguntado ao mestre taoista Qiu Chuji se havia um modo de escapar da morte. Segundo conta o discípulo de Qiu, a resposta foi que a vida pode ser nutrida, mas nenhum elixir torna um homem imortal.

O que havia na bolsa

Os remédios circulavam nos dois sentidos. Marco Polo descreve o ruibarbo crescendo em abundância nas montanhas do oeste da China, comprado por mercadores e despachado para longe. A história Yuan, como a lê a estudiosa Angela Schottenhammer, registra Kublai enviando cem mil taels de ouro a seu parente Abaqa, o ilcã da Pérsia, para comprar drogas medicinais do Ceilão. A lista dela de drogas “Huihui” (muçulmanas) usadas na China Yuan inclui mirra, olíbano, almécega, açafrão, cânfora, assa-fétida, ópio e triaga, e um formulário do início da dinastia Ming ainda guarda prescrições de origem persa, anotadas em escrita árabe.

No Ocidente, Ibn al-Baytar de Málaga, que morreu em Damasco em 1248, concluiu um compêndio de cerca de mil e quatrocentas plantas, alimentos e drogas, reunidos a partir de uns cento e cinquenta autores árabes e vinte gregos. A China tinha seu próprio comércio estatal de drogas. Os Song criaram uma farmácia pública em 1076, que vendia remédios já preparados e continha os especuladores, e em um século havia dezenas de filiais.

Hospitais e um livro

No Cairo, o sultão Qalawun iniciou em 1284 um hospital que já recebia pacientes no começo de 1285. O ato que o dotou prometia manter os pacientes, homens e mulheres, ricos ou pobres, locais ou estrangeiros, até que estivessem curados, às custas do hospital. Os relatos mencionam alas divididas por sexo e por doença, água corrente e fontes e, segundo alguns, uma ala para doenças mentais. Ibn al-Nafis, um médico do Cairo que morreu em 1288, havia defendido num comentário de cerca de 1242 que o sangue passa de um lado do coração ao outro pelos pulmões, e não pelos poros invisíveis de Galeno.

Na China, a Academia Imperial de Medicina de Kublai se dividia em treze especialidades, entre elas acupuntura, doenças dos olhos, ossos e doenças infantis, e as famílias de médicos eram registradas como domicílios hereditários, isentos da maior parte dos tributos.

O livro no centro do filme veio de Tabriz. Rashid al-Din, nascido numa família judia de Hamadã, tornou-se muçulmano, serviu a Abaqa como médico e subiu a vizir em 1298. Médicos chineses foram enviados ao Irã, seus textos foram vertidos para o persa, e o resultado, concluído em 1313, foi o Livro do Tesouro do Ilcã sobre as Ciências de Catai. Ele se baseava em escritos chineses sobre o pulso, a acupuntura e as drogas. As habilidades, ressaltam os historiadores, geralmente viajavam em pessoas, e não em planos escritos. O próprio Rashid al-Din foi executado em 1318, aos setenta anos, quando rivais o acusaram de envenenar Öljeitü, o ilcã a quem servira.

Papel, pólvora e peste

As estradas levavam outras coisas também. O papel, invenção chinesa, já era fabricado na Espanha por volta de 1050 e em Gênova em 1235, e na década de 1280 os moinhos de Fabriano já marcavam suas folhas com marcas-d’água. Uma coletânea persa de histórias de cerca de 1232 descreve um peixe de ferro, esfregado com uma pedra-ímã, boiando numa tigela e girando até apontar para o sul. O salitre aparece pela primeira vez em árabe no livro de drogas de Ibn al-Baytar, sob um nome que significa neve chinesa.

E as estradas levavam doenças. Lápides perto do lago Issyk-Kul, datadas de 1338 e 1339, atribuem as mortes à pestilência, e cientistas recuperaram DNA da peste nessas sepulturas. Em 1346 a Peste Negra havia chegado ao mar Negro, e o comércio pode tê-la levado até lá. Em 1377 Ragusa passou a obrigar os recém-chegados a esperar trinta dias antes de entrar, regra muitas vezes chamada de primeira quarentena. Nenhum remédio no estojo de qualquer curandeiro poderia tê-la detido.

O filme é a maneira mais rápida de entrar nesta história, e as fontes abaixo são a maneira de testá-la.