Dos puertos, un estrecho

Cada noche sale de Busan un ferri que cruza unos doscientos kilómetros del estrecho de Corea y entra al amanecer en la bahía de Hakata. Hoy las dos orillas son grandes puertos. En 1270 no se parecían en nada, y el video de esta semana cuenta cómo los unió una guerra.

Una puerta al continente

Hakata, hoy parte de Fukuoka, había sido durante siglos la puerta de entrada de Japón. Desde el siglo VII, los enviados de la China Tang y del reino coreano de Silla se alojaban en una casa de huéspedes en su costa antes de seguir hacia la capital. Cuando la casa de huéspedes se incendió en 1047, los comerciantes privados asumieron su trabajo. Hacia 1100, los comerciantes chinos tenían su propio barrio en Hakata, el Tōbō, con cientos de hogares.

Dos historias muestran lo mezclada que era la ciudad. En 1195 el monje Eisai fundó el Shōfuku-ji, a menudo llamado el primer templo zen completo de Japón, en el lugar de una capilla que habían levantado los residentes chinos. Y en la década de 1230, un comerciante de Hangzhou llamado Xie Guoming, instalado en Hakata con una esposa japonesa, acogió al monje Enni y ayudó a comprar el terreno de otro templo, el Jōten-ji. Al año siguiente enviaron unos mil troncos a Hangzhou para reconstruir un monasterio incendiado.

El suelo de la ciudad moderna conserva las pruebas: azufre para la exportación y montones de cerámica de China, Corea y el Sudeste Asiático. En 2017, más de dos mil de esas piezas fueron declaradas Bien Cultural Importante. Ningún viajero describió Hakata en 1270 y no se conserva ninguna cifra de población, pero era claramente un puerto activo e internacional.

Un condado tranquilo

Al otro lado del estrecho, la costa de Busan no era un puerto en absoluto. Era Dongnae, un condado de colinas, arrozales y calas de pescadores, y no encontré ninguna fuente que describa un puerto allí en 1270.

El reino que lo rodeaba, Goryeo, había combatido a los mongoles durante casi treinta años antes de hacer la paz en sus términos en 1259. En 1270 la corte volvió al continente. Algunos soldados se negaron y resistieron en las islas del sur hasta 1273. Mientras tanto, Kublai Khan había enviado emisarios a Japón seis veces entre 1266 y 1273 para exigir su sumisión. Japón los despidió a todos, y Kublai recurrió a Goryeo en busca de barcos.

Los relatos coreanos hablan de unos novecientos barcos, unos trescientos de ellos grandes, construidos en pocos meses por decenas de miles de trabajadores. Se dice que los mongoles pagaron con papel moneda. La flota se reunió en Hapo, la actual Masan, a unos cincuenta kilómetros de Busan.

1274 y 1281

En el otoño de 1274 la flota atacó Tsushima e Iki, y luego desembarcó en Hakata en noviembre. Los samuráis de Kyushu, en inferioridad numérica, retrocedieron, y el gran santuario de Hakozaki ardió. Después los invasores regresaron a sus barcos. No es seguro que esa noche los golpeara una tormenta: algunos historiadores lo dudan y piensan que los comandantes simplemente consideraron suficiente la incursión. Los registros coreanos dicen que más de trece mil de los hombres que zarparon nunca volvieron a casa.

El shogunato esperaba un segundo intento. Desde 1276, cada terrateniente de Kyushu construyó una parte de una muralla de piedra alrededor de la bahía de Hakata, en proporción a sus arrozales: de unos veinte kilómetros de largo y de dos a tres metros de alto, cortada a pico del lado del mar.

Kublai volvió en 1281 con dos flotas, una de Corea y otra mucho más grande del sur de China. Los registros dan unos 140.000 hombres, una cifra que los historiadores consideran demasiado alta. Esta vez la muralla resistió. Los invasores no pudieron desembarcar en Hakata, y los incursores japoneses salían remando de noche para atacar los barcos anclados. A mediados de agosto un tifón destrozó la flota del sur frente a Takashima, donde los buzos han encontrado desde entonces anclas de piedra, maderos y un sello que pudo haber pertenecido a un comandante mongol. Los japoneses lo llamaron kamikaze, el viento divino. Cuánto de la victoria pertenece al clima, y cuánto a la muralla y a la gente que la construyó, sigue discutiéndose.

Lo que vino después

La muralla permaneció, y el comercio también. En 1293 un samurái llamado Takezaki Suenaga, que había combatido en ambas invasiones, hizo pintar sus hazañas en rollos para respaldar su reclamo de una recompensa. Hacia 1323, un barco mercante que iba de Ningbo a Hakata se hundió frente a Corea con más de veinte mil piezas de cerámica y veintiocho toneladas de monedas chinas a bordo.

El auge de Busan llegó más tarde. A comienzos del siglo XV, Corea permitió que comerciantes japoneses se establecieran en un enclave junto a su puerto, y en 1876 Busan se convirtió en el primer puerto internacional de Corea. De la muralla de Hakata solo quedan fragmentos cubiertos de hierba en parques junto al mar, y el ferri de la mañana desde Busan sigue entrando frente a ellos.

Si solo tienes diez minutos, mira el video. Si quieres comprobar algo de todo esto, todas las fuentes que usé están enumeradas abajo.