四隅からの四つの香り

絹は見出しを飾りますが、中世の道を運ばれた最も高価な荷のなかには、ほとんど重さがなく、鼻のためのものもありました。今週の映像は、1270年から1290年ごろの四つの香り、竜涎香、乳香、麝香、樟脳をたどります。どれも、買い手の大半が決して見ることのない場所から始まっていました。

三人の案内人と灰色の塊

映像は三人の証人に頼っています。趙汝适は泉州の中国人の税関官吏で、1225年ごろ、外国の商人たちから聞いたことを書き留めました。マルコ・ポーロは、語っている場所のいくつかは自分で見て、ほかは聞いただけなので、その数字には眉に唾をつけて読む必要があります。そしてペルシアの学者ナスィールッディーン・トゥーシーは、1274年に亡くなりましたが、樟脳の値段を記録しました。

最初は竜涎香です。灰色のろうのような塊で、アフリカの角のあたりの海岸に打ち上げられました。趙汝适は、その煙を香とともに焚くと、はさみで切れるほどまっすぐな柱になって立ちのぼる、という古い言い伝えを伝えています。当時、それが何なのかを知る者はいませんでした。中国の書物はそれを龍の唾と呼び、アラブやペルシアの著者たちは何世紀にもわたって説を出しました。海底のトリュフ、海底のタールの泉、固まった泡、何かの生き物の糞。ポーロはそれをソコトラ沖の鯨と結びつけ、現代の科学も、マッコウクジラがそれを作ることを認めていますが、当時はそれを証明できる人はいませんでした。10世紀の著者などは、月夜の浜辺でそれを嗅ぎ当てるようにラクダが訓練されていたとまで書いています。

買い手は色と匂いでそれを見極め、調香師は麝香と合わせて濃厚な軟膏にしました。価格については、ペルシアの書物が、稀少で高価だと述べていますが、映像は1270年代の数字を見つけられず、当然のことながら、でっちあげてもいません。

樹脂と鹿

乳香は、アラビア南岸、趙汝适がミルバート、シフル、ドファールと名づけた場所から来ました。ポーロは、木はナイフで傷をつけられ、白い樹脂を滴らせると言います。彼も趙汝适も、その乳白色からこれを名づけています。1270年代にその採取を担っていたのは誰か、私たちの見つけた史料は何も述べていません。1世紀のギリシアの船乗りの案内書は、奴隷と罪人だったと言い、その海岸は不健康で、多くが死んだとしています。

ポーロはまた、シフルの領主が民から香を100斤あたり金10リーヴルで買い、60リーヴルで売り渡した、と伝えています。6倍の利ざやです。これは彼の数字で、人づてに得たものです。東のスマトラ、そして中国へと運ばれた樹脂は、趙汝適本人の税関に出会い、そこで13の等級に仕分けられました。指先ほどの粒から、粉、海水で傷んだ黒い塊まででした。

麝香は反対の方向、中国西部とチベットの高い辺境から来ました。香りの腺をもつのは成体の雄の麝香鹿だけで、それを取るには動物を殺さなければなりませんでした。アラビア語の著者たちは9世紀からチベットの麝香をほめ、ある歴史家は、麝香がイスラム世界ですべての香りのなかでもっとも重要になったと論じています。値段が高いので偽物も出回り、少量の本物の麝香が他のものでかさ増しされました。ポーロはこの取引を身をもって知っていました。1311年、ヴェネツィアの法廷は、彼の麝香半ポンドを代金も払わずに売り、残りを目減りさせて返した代理人に対して、彼の側に立ったのです。

樟脳と、ごまかす者たち

四つ目の香りは樟脳で、スマトラとボルネオの高い木から採れる結晶でした。趙汝适は、人々が木を切り倒し、丸太を割って、裂け目の中の樟脳を取り出す様子を描いています。ポーロは、最上のファンスールの樟脳は同じ重さの金で売れたと言いますが、編者のヘンリー・ユールは、それは誇張だろうと疑いました。トゥーシーの値段のほうが落ち着いています。ファンスールの樟脳は1マンあたり300ディナール、精製したものは5ディナールです。60倍の開きは、ごまかしへの誘いです。そこで買い手は見本をガラスのフラスコで溶かし、何か残れば偽物と見ました。トゥーシーはまた、樟脳を瓶に密封し、大麦を数粒入れて保存するようすすめています。

並べてみると、これらの数字は別々の市場と別々の著者から来ています。これらは価格表ではなく比率であり、映像もそのことを明確にしています。

誰が火をつけたか

客はあらゆるところにいました。乳香は教会の香炉で焚かれました。イスラムの慣行では、死者を最後に洗うとき、樟脳が用いられ、麝香の香りをまとうことは、すぐれた人物と見なされることでした。フビライの宮廷では、ポーロによれば、ハンの誕生日にあらゆる信仰の人々が、それぞれ自分の神のために香を焚きました。

あの竜涎香の煙の柱を、はさみで切った人がほんとうにいたのかどうか、私にはお答えできません。ただ、その話は、塊そのものと同じくらい遠くまで旅しました。

映像は、四つの香りすべてを画面に出します。もっと掘り下げたい方のために、下に史料があります。